테슬라가 휠체어 이용자를 위한 별도의 자율주행차를 만들고 있다. 기존 Model Y 로보택시에 보조 장비를 얹는 수준이 아니라, 처음부터 휠체어 탑승을 전제로 설계하는 목적형 차량이라는 설명이다.
“텍사스에서 만들고 있는 실제 제품”
WIRED에 따르면 테슬라 수석 정책고문 인디아 허드먼은 2026년 7월 13일 워싱턴 D.C. 시의회 청문회에서 “휠체어 접근이 가능한 목적형 자율주행차를 개발 중”이라고 밝혔다. 그는 이 차량을 텍사스에서 만들고 있는 적극적인 제품 프로젝트라고 표현했다.
테슬라의 공식 Robotaxi 지원 페이지도 같은 방향을 확인한다. 현재 휠체어 접근 차량이 필요한 고객에게는 오스틴·댈러스·휴스턴·마이애미의 제3자 운송업체를 안내하고 있지만, 로보택시 전용 접근성 옵션을 개발하고 있다고 명시했다.
Cybercab도 Model Y도 아직 답은 아니다
현재 로보택시 서비스의 중심인 Model Y는 공장에서 출고된 상태로는 휠체어를 탄 채 승하차하는 WAV 차량이 아니다. 운전대와 페달을 없앤 Cybercab 역시 휠체어가 그대로 들어가는 구조로 공개되지 않았다.
WIRED는 Cybercab에 점자 표기와 휠체어 높이를 고려한 좌석 등 이동 편의 기능은 있지만, 휠체어 사용자가 의자로 옮겨 앉지 않고 탑승할 수 있는 차량은 아니라고 짚었다. 테슬라가 개발 중이라고 밝힌 제품이 Robovan의 변형인지, 전혀 새로운 차체인지는 아직 확인되지 않았다.
접근성은 차체보다 운영체계의 문제이다
휠체어 대응 자율주행차는 넓은 실내만으로 완성되지 않는다. 자동 경사로 또는 리프트, 휠체어 고정장치, 승객이 도움 없이 사용할 수 있는 호출·결제 인터페이스, 승하차 중 장애물을 감지하는 센서, 문제가 생겼을 때 연결되는 원격지원 체계까지 함께 작동해야 한다.
운전자가 없는 서비스에서는 이 요구가 더 엄격해진다. 일반 승객에게는 사소한 문턱이나 앱 조작이 휠체어 이용자에게는 탑승 자체를 막는 장벽이 될 수 있기 때문이다. 접근성 차량은 로보택시가 시범서비스에서 대중교통 플랫폼으로 넘어가는지를 판별하는 시험대이다.
경쟁사도 아직 완전한 답을 내놓지 못했다. WIRED는 Waymo가 기존 자율주행 시스템의 요구조건과 완전히 호환되는 휠체어 접근 플랫폼을 확보하지 못했다고 전했다. Cruise는 2023년 접근성 프로토타입을 공개했지만 상용서비스로 확장하지 못했다. 테슬라가 양산과 무인운영을 함께 해결한다면 제품 차별화 이상의 의미를 가질 수 있다.
발표보다 확인해야 할 다음 단계
아직 디자인, 생산량, 가격, 공개 시점은 나오지 않았다. 테슬라는 로보택시와 Cybercab, Optimus에서도 공격적인 목표를 제시해 왔기 때문에 이번에도 콘셉트와 실제 배치 사이의 거리를 따져봐야 한다.
향후 확인할 지표는 명확하다. 차체 형태 공개, 실제 휠체어 승하차 시연, 장애인 당사자와의 설계 검증, 규제 인증, 그리고 Robotaxi 앱에서의 정식 호출 기능이다. 이번 발언의 가치는 테슬라가 접근성을 부가 기능이 아닌 별도 제품 문제로 인정했다는 데 있다.
출처
대표 이미지: Pexels / DΛVΞ GΛRCIΛ, Pexels License
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