일론 머스크가 2026년 4월 16~17일 X(구 트위터)에 쏟아낸 포스팅은 한마디로 ‘인류의 다음 단계’를 설계하는 작업이었다. 인공지능(AI)이 대규모 실업을 유발할 것이라는 전망 앞에서 그는 공포 대신 청사진을 내놓았고, 테슬라는 그 청사진을 실물로 구현하는 중이다.

AI 실업에 맞서는 머스크의 해법: 보편적 고소득(UHI)

머스크는 4월 17일 X 포스팅에서 “AI·로보틱스가 초래하는 실업에 대응하는 최선책은 연방 정부가 발행하는 수표 형태의 ‘보편적 고소득(Universal HIGH INCOME)’이며, AI·로보틱스는 화폐 공급 증가를 훨씬 초과하는 재화와 서비스를 생산할 것이므로 인플레이션은 발생하지 않을 것”이라고 주장했다. 이는 단순 생계 보조를 목적으로 하는 ‘보편적 기본소득(UBI)’과 달리, 사람들이 노동 없이도 풍요롭게 살 수 있는 수준의 소득을 국가가 보장한다는 구상이다.

이 발언은 기존 경제학 상식에 정면으로 도전한다. 화폐를 더 많이 발행하면 인플레이션이 오른다는 것이 교과서적 상식이지만, 머스크는 AI와 로봇이 생산성을 기하급수적으로 끌어올려 이 공식을 무력화할 것이라고 본다. X 포스트에 달린 댓글에는 인도 경제학자 산제브 산얄 등이 즉각 반론을 게재하는 등 논쟁이 뜨거웠고, 비즈니스 투데이·야후 파이낸스·벤징가 등 주요 매체가 이를 주요 기사로 다뤘다.

출처: Business Today — UHI 해설 (2026.04.17) / Yahoo Finance — Musk UHI 예측 / Elon Musk X 포스트

LiDAR 없이도 달린다 — 테슬라 사이버캡, 4월 양산 돌입

머스크의 UHI 구상이 실현 가능하려면 실제로 로봇과 AI가 인간의 노동을 대체해야 한다. 그 물증 중 하나가 이달 텍사스 기가팩토리에서 양산을 시작한 사이버캡(Cybercab)이다. 운전대도 페달도 없는 이 완전 자율주행 로보택시는 카메라 8개만으로 주행하며, 머스크가 “어리석고 값비싼” 기술이라 일축한 LiDAR를 일절 사용하지 않는다. 대신 전 세계 수백만 테슬라 차량이 축적한 실주행 데이터를 신경망으로 학습해 상황을 판단한다.

생산 초기 속도는 “고통스러울 만큼 느릴 것”이라고 머스크 본인이 경고했지만, 목표 사이클 타임은 10초에 한 대 수준이다. 소비자 가전 제조 방식에 가까운 공정이라는 그의 설명처럼, 자동차 생산 패러다임 자체를 바꾸겠다는 포부다. 지난 4월 10일 네덜란드 RDW는 FSD(감독 하 완전 자율주행)를 일반 도로 운행으로 승인했고, 이로써 테슬라는 유럽에서도 법적 발판을 마련했다.

출처: TESMAG — Cybercab 양산 개시 (2026.04) / Electrek — Tesla AI5 칩 테이프아웃 (2026.04.15)

테라팹과 AI5 칩 — 옵티머스를 위한 두뇌 공장

사이버캡과 옵티머스 로봇이 실제로 경제를 바꾸려면 이를 구동할 AI 칩이 필수다. 테슬라와 스페이스X가 공동으로 추진 중인 ‘테라팹(Terafab)’ 프로젝트는 250억 달러 규모의 AI 칩 복합 단지로, 대만에서 반도체 엔지니어를 적극 영입 중이다. 머스크는 AI5 칩이 이미 테이프아웃(설계 완료) 단계를 마쳤다고 밝히며, 2027년까지 AI4 대비 5배 성능 향상을 목표로 한다고 강조했다.

옵티머스 로봇 5만 대 생산 계획과 맞물려 테라팹은 테슬라의 AI 전략 전반을 떠받치는 핵심 인프라다. 분석가들은 오는 4월 22일 발표될 1분기(Q1) 실적 앞에서 이 같은 AI 관련 호재가 주가에 긍정적 변수로 작용할 수 있다고 평가하면서도, 단기적 수요 약세와 초기 비용 부담은 변수로 남아 있다고 지적했다.

출처: Electrek — Tesla AI5 chip 테이프아웃 (2026.04.15) / Humai Blog — 2026 자율주행의 해

머스크의 낙관론, 현실이 될 수 있을까

머스크의 UHI 구상은 단순한 SNS 발언이 아니다. 그가 CEO로 있는 테슬라·스페이스X·xAI가 각각 자율주행, 로켓 재사용, 대형언어모델 분야에서 실제로 가속도를 내고 있기 때문이다. AI와 로봇이 충분한 잉여 생산을 이루면 정부 재정은 세수가 아닌 생산성 배당으로 채워질 수 있다는 것이 그의 논리다. 실현 여부는 아직 미지수지만, 사이버캡과 테라팹이 예정대로 궤도에 오른다면 그 논리는 한층 설득력을 얻게 된다.

비판론자들은 정치적 합의 없이 연방 정부가 전 국민에게 고소득을 보장하는 수표를 발행하기는 불가능하다고 지적한다. 그러나 머스크는 정치적 실현 가능성보다 기술적 가능성을 먼저 증명하겠다는 전략을 택했다. UHI 논쟁의 결론은 결국 AI와 로봇이 얼마나 빠르게, 얼마나 광범위하게 경제를 변형시키는가에 달려 있다.

출처: OpenTools AI — Musk UHI 비전 분석 / IBTimes AU — Musk UHI 옹호 보도

대표 이미지: “DOGE Elon Musk 2025 (cropped)” — 출처: 미국 백악관(The White House), 퍼블릭 도메인(Public Domain). 원본: Wikimedia Commons